NEW YORK – Während seine Teamkollegen sich in einem Spiel mit den Kansas City Royals befanden, verbrachte Ryan McMahon den Großteil des Yankees-Sieges am Freitag mit 4:2 hinter dem Dugout im Schlagkäfig. Dort arbeitete er an seinen erheblichen Schwierigkeiten am Schlag, die er zu Beginn der Saison hatte. McMahon beschäftigte sich intensiv mit kleinen Anpassungen, um die richtige Mechanik und seinen Rhythmus zu finden, bis ihn Manager Aaron Boone als Defensiversetzung für Amed Rosario an der dritten Base aufstellte.
„Ich war erschöpft“, sagte McMahon. Doch trotz seiner Müdigkeit fand McMahon Vertrauen nach seiner zusätzlichen Schlagerunde. Er spürte, dass etwas klickte. Diesen Moment musste er wiederholen, als er im achten Inning mit einem Läufer auf der ersten Base, zwei Outs und dem ausgeglichenen Spielstand zum Schlag trat. Sein größter Schlag der Saison gelang ihm: ein richtungsweisender, zwei Punkte bringender Homerun, der den Yankees den Sieg sicherte. „Gott hat einen lustigen Weg zu wirken, oder?“, bemerkte McMahon. „Ich war begeistert. Begeistert über die Gelegenheit und glücklich, einen Beitrag leisten zu können.“
Der Schlag ins linke Feld – gegen einen starken Wind – war das erste Extrabase-Hit des 31-jährigen McMahon dieser Saison. Er ging mit einem Treffer von 5 aus 42 (.119) und 16 Strikeouts sowie einem .379 OPS in 50 Plate Appearances in 2026 an den Start. Boones Bereitschaft, McMahon bei den letzten Spielen auszutauschen, selbst gegen rechtshändige Pitcher, war ein Zeichen für McMahons Schwierigkeiten. Vor dem Spiel am Freitag sagte Boone, er erwarte nicht, dass McMahon in der nächsten Woche viel spielen werde, aufgrund der geplanten Begegnungen mit linkshändigen Startern. Die Royals würden am Samstag und Sonntag zwei Linkshänder, Noah Cameron und Cole Ragans, aufstellen. McMahons Einsatz am Freitag sollte die einzige Startchance an diesem Wochenende sein, aber da Royals‘ Rechtshänder Michael Wacha entgegen der Tendenz seiner Karriere agiert, entschied sich Boone für Rosario. McMahon bekam dennoch einen entscheidenden Schlag nach seinem Einsatz als defensiver Ersatz im achten Inning.
Ben Rice, der die ersten beiden Punkte für die Yankees im vierten Inning mit einem Heimlauf besorgt hatte, war nach seinem zweiaus, zwei-Strike Hit gegen Rechtshänder Alex Lange auf der ersten Base. Drei Pitches später schlug McMahon einen Changeup in die Windböen und über die Mauer im linken Feld. Seine Teamkollegen im Dugout brachen in Jubel aus. Er selbst ließ einen erleichterten Schrei los.
„Ich bin immer mit ihm früh hier“, sagte Rice. „Wir schlagen immer zur gleichen Zeit, um 2 Uhr nachmittags vor den Spielen. Ich sehe die Arbeit, die er reinsteckt. Er ist ein echter Baseballspieler. Er wird auf viele Arten helfen, und heute Abend war ein großartiges Beispiel dafür.“
Die Yankees hatten McMahon, der bis 2027 unter Teamkontrolle steht, letztes Juli von den Colorado Rockies für zwei Minor-League-Pitcher erworben, um Stabilität an der dritten Base zu erlangen. Das Team stellte sich seine herausragende Defensivarbeit und das Potenzial seiner Linkshandschläge im Yankee Stadium vor. Doch McMahon schlug im letzten Jahr nur .208 mit vier Homeruns und einem .641 OPS bei 62 Strikeouts in 159 At-Bats. Die unzureichende Ausbeute veranlasste die Organisation, ihm nahe zu legen, mechanische Änderungen vorzunehmen, vor allem eine engere Haltung, die er im Winter trainierte. Am Freitag zahlte sich sein Feilen mit einem Schlag aus.
„Mann, du willst gut spielen“, sagte McMahon. „Du willst gut spielen für die Männer im Raum mit dir. Es fühlt sich nicht gut an, die Brüder im Stich zu lassen, besonders die Jungs, die jeden Tag spielen. Ehrlich gesagt, mir hat es gereicht.“