Was Jackson Merrill am Mittwochabend im Petco Park ablieferte, war eine Vorstellung für die Geschichtsbücher. Erst raubte er Julio Rodriguez mit einem spektakulären Fang über der Outfield-Mauer einen Homerun, dann schlug er im neunten Inning ein Walk-off-Double, das fünf Runs einbrachte und den San Diego Padres einen 7:6-Sieg über die Seattle Mariners bescherte. Sieben Siege in Folge stehen nun auf dem Konto der Padres – zehn aus den letzten elf Spielen.
„Wir sagen den Jungs jeden Tag: Es geht nicht darum, ob wir gewinnen, sondern wer der Held sein wird“, erklärte Manager Craig Stammen. „Heute war es Jackson.“
San Diego ging mit vier Runs Rückstand ins neunte Inning – ein solches Defizit in der letzten Spielphase aufzuholen war den Padres zuletzt am 14. Juni 2019 gelungen. Drei Walk-off-Siege zählt die aktuelle Serie bereits.
Mariners-Reliever Andres Muñoz (2-2) lud sofort die Bases voll. Fernando Tatis Jr. verkürzte per Pinch-Hit-Sacrifice-Fly. Dann wurde es dramatisch: Luis Campusano und Ramon Laureano schlugen mit zwei Outs jeweils RBI-Singles zum 5:6. José A. Ferrer ersetzte Muñoz – fünf Pitches später trieb Merrill einen Line Drive nach links ins Feld. Spiel vorbei.
„Ich habe irgendwie den Schläger draufgehalten und gebetet“, beschrieb Merrill den Moment.
Bereits im dritten Inning hatte er die Schlagzeilen verdient. Rodriguez schlug einen tiefen Fly Ball Richtung Center Field, doch Merrill timte seinen Sprung perfekt und fing den Ball über der Mauer ab – ein Zwei-Run-Homer, der keiner wurde. „Das ist der beste Catch, den ich je gemacht habe“, sagte Merrill. Stammens Urteil: „Play of the game. Das hat uns im Spiel gehalten.“
Alek Jacob (1-0) übernahm im achten Inning und warf zwei scoreless Innings für seinen zweiten Karrieresieg. Starter Randy Vasquez hatte einen schweren Stand – vier Runs, fünf Hits und vier Walks in nur vier Innings.
Xander Bogaerts steuerte einen Zwei-Run-Homer im sechsten Inning bei und erreichte damit 200 Karriere-Homeruns, davon 45 bei den Padres. Laureano, Merrill und Gavin Sheets sammelten jeweils zwei Hits.
Die Mariners hatten das Spiel lange im Griff. Luke Raley schlug einen Zwei-Run-Homer, schlug ein Double und beendete den Abend mit einem Karrierebestwert von vier Hits. Starter Emerson Hancock hielt sechs Innings lang dagegen, ließ nur zwei Runs zu bei sechs Strikeouts. Dominic Canzone und Brendan Donovan trieben jeweils zwei Runs ein. Randy Arozarena schlug einen Single, stahl die zweite Base vor Raleys Shot zum 6:0, schlug ein Double und erzielte drei Runs.
All das reichte am Ende nicht. Denn Merrill hatte andere Pläne.
„Das ist es, was ein gutes Team ausmacht“, sagte er. „Sie geben nicht auf bis zum allerletzten Out.“